Les carburants d’aviation durables (SAF)

Les avions commerciaux modernes ont une durée de vie utile de plus de 25 ans, au cours de laquelle ils continuent à fonctionner avec des carburants liquides. Bien que les projets d’avions électriques, hybrides et à hydrogène tant vantés se concrétisent comme prévu, le renouvellement nécessaire des flottes d’aéronefs actuelles s’étendra bien au-delà de 2050. Au niveau de développement actuel, les nouvelles technologies énergétiques ne conviennent qu’aux avions court et moyen-courriers : les vols long-courriers resteront tributaires de l’alimentation au kérosène dans un avenir prévisible. Quant aux vols de plus de 1 500 kilomètres, ils représentent approximativement 80 % de toutes les émissions de CO₂ produites par l’aviation.

C’est pourquoi, pour atteindre les objectifs de réduction des émissions de CO₂ fixés par le secteur du transport aérien, il est essentiel d’utiliser des carburants d’aviation durables (SAF). Ces carburants représentent un levier majeur pour réduire les émissions de CO₂. Le passage progressif du kérosène fossile au SAF peut permettre d’aboutir à une aviation presque neutre en CO₂ à long terme. Toutefois, à ce jour, le SAF n’est disponible qu’en quantités limitées et est nettement plus cher que le kérosène conventionnel. SWISS s’emploie donc activement, par le biais de mesures ciblées et de collaborations, à favoriser le développement et à accroître la disponibilité du SAF, en collaboration avec Lufthansa Group, ses partenaires et ses clients.

Le carburant d’aviation durable (SAF) n’est pas produit à partir de matières fossiles, mais de sources d’énergie renouvelables, comme les huiles et graisses de cuisson usagées ou les déchets agricoles. Il génère certes des émissions de CO₂ comparables à celles du kérosène conventionnel lors de la combustion, mais les émissions de gaz à effet de serre sur l’ensemble de son cycle de vie sont inférieures d’au moins 80 %. Pour réaliser des économies de CO₂, nous calculons la quantité de carburant d’aviation durable nécessaire en fonction des émissions de CO₂ estimées liées au vol et veillons à ce que le volume correspondant soit utilisé lors des futurs vols de Lufthansa Group.

Différentes voies de production et matières premières sont disponibles comme sources d’énergie (par exemple : les procédés Biomass-to-Liquid, HEFA, Power-to-Liquid, et Sun-to-Liquid). Toutes ces approches visent à réutiliser le carbone de la biomasse ou des gaz durables existants et à le convertir en carburant.

La génération actuelle de carburants d’aviation durables provient en grande partie de déchets biogènes tels que l’huile ou la graisse de cuisson usagée. La combustion de ces carburants ne génère qu’une quantité de dioxyde de carbone équivalente à celle qui a déjà été extraite de l’atmosphère par d’autres moyens, par exemple par les plantes. Ce ne sont donc que la production et le transport de ces SAF qui créent de nouvelles émissions de CO₂. Le SAF d’aujourd’hui entraîne une réduction d’au moins 80 % des émissions de CO₂ par rapport aux carburants fossiles. Le carburant d’aviation durable est produit à partir de matières premières qui ne concurrencent ni la production alimentaire ni la production d’aliments et qui sont soumises à des critères stricts de développement durable, définis par la directive européenne RED II sur la durabilité des bioénergies et le règlement ReFuelEU Aviation, qui sont vérifiés par des auditeurs indépendants.

À l’avenir, il sera possible de fabriquer du SAF à l’aide des procédés Power-to-Liquid et Sun-to-Liquid. Comme l’énergie (électricité ou chaleur) requise sera produite à partir de sources renouvelables et que le carbone nécessaire sera extrait de l’atmosphère, un « cycle fermé du carbone » pourra émerger, où les carburants qui en découlent sont presque entièrement neutres en carbone.

D’un point de vue purement chimique, le SAF est comparable au kérosène conventionnel : il n’est tout simplement pas basé sur des matières premières fossiles. Le SAF est ce que l’on appelle un « carburant drop-in » ajouté aux carburants fossiles pour produire du kérosène certifié Jet A-1, qui est acheminé vers les avions par les canaux d’approvisionnement existants. Le SAF peut donc être utilisé pour alimenter les avions existants et leurs moteurs, et peut être traité avec les installations d’avitaillement actuelles. Le SAF produit également moins de particules de poussières fines lors de la combustion. Il y a donc moins de formation de nuages, ce qui réduit également les effets de l’aviation autres que le CO₂ et son impact global sur le climat.

Compte tenu de la disponibilité limitée des biocarburants, SWISS soutient le développement des carburants solaires et est un partenaire stratégique de Synhelion, pionnier dans le domaine des carburants solaires durables depuis début 2022. L’objectif de cette collaboration est d’accélérer la mise sur le marché de cette technologie d’avenir, de mener à bien des projets de production pilotes en Europe et d’augmenter les capacités de production à l’échelle mondiale. En 2024, Synhelion a ouvert la première usine de démonstration au monde pour la production de carburant solaire, soutenue par SWISS et Lufthansa Group en tant que partenaires. En 2025, SWISS est devenue la première compagnie aérienne au monde à recevoir une livraison symbolique de carburant Sun-to-Liquid de Synhelion et à l’utiliser dans le cadre de ses opérations de vol régulières.

Une autre étape dans le développement des carburants d’aviation durables est le partenariat avec la société technologique suisse Metafuels, qui produit du SAF. Metafuels a mis au point un processus qui convertit efficacement le méthanol vert en carburant d’aviation durable. Cette technologie permet d’utiliser de manière flexible différentes matières premières, dont le biométhanol et l’e-méthanol, tout en étant intrinsèquement évolutive. Le SAF synthétique produit peut ensuite servir dans les infrastructures et les flottes d’avions actuelles. Cet accord avec Metafuels renforce à la fois le développement commercial de sa technologie et l’engagement de longue date de SWISS en faveur de solutions suisses innovantes pour une aviation plus durable.

Et grâce à ces partenariats, SWISS soutient aussi activement la Suisse en tant que plaque tournante de l’innovation et de la recherche.