Les carburants d’aviation durables (SAF)

Les avions commerciaux modernes ont une durée de vie utile de plus de 25 ans, au cours de laquelle ils continuent à fonctionner avec des carburants liquides. Bien que les projets d’avions électriques, hybrides et à hydrogène tant vantés se concrétisent comme prévu, le renouvellement nécessaire des flottes d’aéronefs actuelles s’étendra bien au-delà de 2050. Au niveau de développement actuel, les nouvelles technologies énergétiques ne conviennent qu’aux avions court et moyen-courriers : les vols long-courriers resteront tributaires de l’alimentation au kérosène dans un avenir prévisible. Quant aux vols de plus de 1 500 kilomètres, ils représentent environ 80 % de toutes les émissions de CO₂ produites par l’aviation.

La transition progressive du kérosène fossile vers les carburants d’aviation durables pourrait contribuer à réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre sur l’ensemble du cycle de vie, à long terme. Toutefois, à ce jour, le SAF n’est disponible qu’en quantités limitées et est nettement plus cher que le kérosène conventionnel. SWISS s’emploie donc activement, par le biais de mesures ciblées et de collaborations, à favoriser le développement et à accroître la disponibilité du SAF, en collaboration avec Lufthansa Group, ses partenaires et ses clients.

Les carburants d’aviation durables (SAF) ne sont pas produits à partir de matières fossiles, mais à partir de sources d’énergie renouvelables, comme les huiles et graisses de cuisson usagées ou les déchets agricoles. Bien que le carburant d’aviation durable génère des émissions de CO₂ comparables à celles du kérosène conventionnel lors de la combustion, les émissions de gaz à effet de serre sur l’ensemble de son cycle de vie sont inférieures d’au moins 80 %. Pour contribuer à la réduction des émissions futures de CO₂, les clients peuvent soutenir l’utilisation des SAF. SWISS calcule la quantité de carburant d’aviation durable nécessaire en fonction des émissions de CO₂ estimées liées au vol et veille à ce que le volume correspondant soit utilisé lors des futurs vols de Lufthansa Group. Les volumes de SAF achetés ne sont pas attribués à un vol en particulier et ne sont pas nécessairement utilisés sur le vol du passager.

Le carburant d’aviation durable est produit à partir de matières premières qui n’affectent pas la production alimentaire ni la production d’aliments pour animaux et qui sont soumises à des critères stricts de développement durable définis par la directive européenne RED II sur la durabilité des bioénergies et le règlement RefuelEU Aviation, examinés par des auditeurs indépendants.

Le carburant d’aviation durable utilisé dans le cadre des offres que Lufthansa Group propose à ses clients est acheté en complément du quota de 2 % actuellement en vigueur en Europe, déjà compris dans le prix du billet au titre de la taxe environnementale. Il est ensuite intégré aux opérations de vol de Lufthansa Group dans les six mois suivant le vol concerné. Certaines parties du SAF éligible utilisé par Lufthansa Group ont été cofinancées par le Système d’échange de quotas d’émission de l’Union européenne.

Les SAF peuvent être produits selon plusieurs voies de production et à partir de différentes matières premières (par ex. : le procédé Biomass-to-Liquid, le processus HEFA, les technologies Power-to-Liquid ou le processus Sun-to-Liquid). Toutes ces approches visent à réutiliser le carbone de la biomasse ou des gaz durables existants et à le convertir en carburant.

Le SAF représente actuellement moins de 1 % de la consommation totale de carburant aérien dans le monde et coûte environ trois à cinq fois plus cher que les carburants fossiles. SWISS et Lufthansa Group participent à de nombreux projets qui ont pour but d’augmenter la disponibilité du SAF dans les meilleurs délais.

La génération actuelle de carburants d’aviation durables est en grande partie fabriquée à partir de déchets biogènes tels que l’huile ou la graisse de cuisson usagée. La combustion de ces carburants ne génère qu’une quantité de dioxyde de carbone équivalente à celle qui a déjà été extraite de l’atmosphère par d’autres moyens, par exemple par les plantes. Ce ne sont donc que la production et le transport de ces SAF qui créent des émissions de CO₂ supplémentaires. Le SAF d’aujourd’hui génère au minimum 80 % d’émissions de CO₂ en moins que les carburants fossiles. Le carburant d’aviation durable est produit à partir de matières premières qui ne concurrencent pas la production alimentaire ou fourragère et qui sont soumises à des critères stricts de développement durable définis par la directive européenne RED II sur la durabilité des bioénergies et le règlement RefuelEU Aviation, vérifiés par des auditeurs indépendants.

Il sera possible à l’avenir de fabriquer du SAF à l’aide des procédés Power-to-Liquid et Sun-to-Liquid. Comme l’énergie (électricité ou chaleur) nécessaire sera produite à partir de sources renouvelables et que le carbone nécessaire sera extrait de l’atmosphère, il sera possible de créer un cycle fermé du carbone dans lequel les carburants fabriqués seront presque entièrement neutres en carbone.

D’un point de vue purement chimique, le SAF est comparable au kérosène conventionnel : il n’est tout simplement pas basé sur des matières premières fossiles. Le SAF est ce que l’on appelle un « carburant drop-in » ajouté aux carburants fossiles pour produire du kérosène certifié Jet A-1 qui est acheminé vers les avions par les canaux d’approvisionnement existants. Le SAF peut donc être utilisé pour alimenter les avions existants et leurs moteurs, et peut être traité dans les installations d’avitaillement existantes. Le SAF produit également moins de particules de poussières fines lors de la combustion. Il y a donc moins de formation de nuages, ce qui réduit également les effets de l’aviation autres que le CO₂ et son impact global sur le climat.

Compte tenu de la disponibilité limitée des biocarburants, SWISS soutient le développement des carburants solaires et a conclu un partenariat stratégique avec Synhelion, pionnier dans le domaine du carburant solaire durable, début 2022. L’objectif de cette collaboration est d’accélérer la mise sur le marché de cette technologie d’avenir, de mener à bien des projets de production pilotes en Europe et d’augmenter les capacités de production à l’échelle mondiale. En 2024, Synhelion a ouvert la première usine de démonstration mondiale pour la production de carburant solaire, avec le soutien de ses partenaires SWISS et Lufthansa Group. En 2025, SWISS est devenue la première compagnie aérienne au monde à recevoir une livraison symbolique de carburant Sun-to-Liquid de Synhelion et l’a utilisé pour la première fois dans les opérations de vol régulières.

Une autre étape dans le développement des carburants d’aviation durables est le partenariat avec la société technologique suisse Metafuels. Metafuels a développé un processus pour convertir efficacement le méthanol vert en carburant d’aviation durable. La technologie permet d’utiliser différentes matières premières, notamment le biométhanol et l’e-méthanol, et offre un potentiel de développement à plus grande échelle. Le SAF synthétique produit est compatible avec les infrastructures existantes et les flottes d’avions actuellement en service. L’accord avec Metafuels vise à soutenir le développement commercial de cette technologie et s’inscrit dans l’engagement de longue date de SWISS en faveur de solutions suisses innovantes pour contribuer à la décarbonation du secteur de l’aviation.

Grâce à ces partenariats, SWISS contribue activement à faire de la Suisse une plaque tournante de l’innovation et de la recherche.